Verfasst von Joel Kotkin und Bheki Mahlobo via RealClearInvestigations

Der Rückgang der Religion bleibt in den meisten westlichen Ländern, insbesondere in  Europa, eine grundlegende Realität  . Dort bekennen sich über 50 % der unter 40-Jährigen zu keiner Religion.

Selbst im eher religiösen Amerika schätzen einige, dass  in naher Zukunft bis zu 100.000 Kirchen schließen werden  .

Gleichzeitig  ist die Zahl der Konfessionslosen  so stark angewachsen, dass sie mit der von Katholiken und evangelischen Protestanten vergleichbar ist.

Doch wie wir in einem neuen Bericht für das Chapman Center for Demographics and Policy dokumentieren, gibt es Anzeichen dafür, dass Religion mehr als nur eine beginnende Renaissance erlebt .

Daten aus den 2020er Jahren deuten darauf hin, dass wir Zeugen einer komplexen spirituellen Umstrukturierung sind, die sich mit wirtschaftlicher Mobilität, demografischer Stabilität und einer tiefgreifenden intellektuellen Neuausrichtung überschneidet.

Das Pew Research Center stellt fest, dass zumindest in den USA  der Niedergang des Christentums zum ersten Mal seit Jahrzehnten gestoppt wurde  , da immer mehr Menschen die Wirksamkeit und den Nutzen des religiösen Glaubens und der religiösen Praxis erkennen.

Diese fragile Entwicklung ist besonders bemerkenswert, da sie wachsende Spaltungen und Bruchlinien in der amerikanischen Politik und Kultur offenbart. Eine überraschende Erkenntnis, die sich aus einer Vielzahl von Langzeitstudien, Interviews und anderen Quellen in Amerika wie im Ausland ergibt, ist, dass die Gläubigen heute – entgegen früheren Annahmen – nicht arm und ungebildet sind, sondern zunehmend der gebildeten oberen Mittelschicht angehören. 

Selbst in intellektuellen Eliten ist eine zunehmende Hinwendung zu religiösen Aktivitäten zu beobachten. Tatsächlich scheint sich, als Reaktion auf den aggressiven  Neuen Atheismus der frühen 2000er-Jahre, der von Vordenkern wie Richard Dawkins und Christopher Hitchens vertreten wurde, eine Gegenbewegung unter Wissenschaftlern, Philosophen und Intellektuellen zu formieren, die religiöse Traditionen nicht als zu beseitigende Illusion, sondern als nachhaltiges zivilisatorisches System betrachten. 

Während sich unsere Politik entlang der Geschlechterlinien spaltet – Frauen bilden zunehmend die Basis der Demokraten und Männer die der Republikaner – sind es die Männer, die die Rückkehr in die Kirche vorantreiben. Entgegen einem 25 Jahre andauernden Trend verzeichneten Männer im Jahr 2025 eine höhere Kirchenbesuchsquote als Frauen. Diese wachsende Kluft könnte die Geschlechtertrennung weiter vertiefen und in einer Zeit, in der Heirats- und Geburtenraten sinken, gravierende Folgen haben.

Selbst dort, wo die Religion weiter an Bedeutung verliert, wenden sich die verbliebenen Gläubigen von liberaleren Glaubensrichtungen ab und solchen zu, die traditionelleren Werten stärker verpflichtet sind. Für viele bieten orthodoxere Sekten existenzielle Sicherheit und ein tragfähiges Gemeinschaftsgefühl.

Wie unser Bericht verdeutlicht, spiegelt die aufkeimende religiöse Erneuerung in den USA einen globalen Trend wider, der besonders stark in Afrika ausgeprägt ist, dem demografisch dynamischsten Ort der Erde. 

Die Tragweite und das Potenzial dieses Trends sind immens. Daten belegen, dass religiöse Gemeinschaften als starke Motoren für Humankapitalbildung, Risikominderung und Sozialkapital fungieren. Diese Mechanismen verhelfen ihren Anhängern effektiv zu einem sozialen Aufstieg. 

Es gibt zahlreiche Anzeichen dafür, dass der Glaube wieder an Anhängern gewinnt, auch in Europa. So stieg beispielsweise  die Zahl der Taufen in Frankreich im vergangenen Jahr um 45 Prozent . In Großbritannien ist laut einer  Studie  der Bibelgesellschaft vom April der Anteil der 18- bis 24-Jährigen, die mindestens einmal im Monat einen Gottesdienst besuchen, von 4 Prozent im Jahr 2018 auf 16 Prozent gestiegen. Bei jungen Männern verzeichnete man sogar einen Anstieg um 21 Prozent. Dieses Wachstum konzentriert sich vor allem auf Katholiken und Pfingstler; die Bibelgesellschaft geht davon aus, dass heute mehr als zwei Millionen Menschen mehr einen Gottesdienst besuchen als im letzten Jahrzehnt. 

Spiritueller Hunger

Auch in den USA gibt es  laut Pew Research Center  Anzeichen für eine wachsende spirituelle Sehnsucht . Relativ wenige Menschen, die sich nicht als Atheisten oder Agnostiker bezeichnen, sehen sich außerhalb organisierter Glaubensgemeinschaften als spirituell. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass junge Menschen zunehmend an eine höhere Macht glauben und dabei oft das Internet  nutzen,   um sich mit traditionellen Glaubensvorstellungen auseinanderzusetzen. Studien deuten zudem darauf hin  , dass die meisten Jugendlichen der Generation Z  mehr über Jesus erfahren möchten, wobei jüngere Generationen eine Vorreiterrolle bei der  Entwicklung neuer Glaubensrichtungen einnehmen .

Dies zeigt sich besonders deutlich  bei Männern und markiert die Schließung der sogenannten „Gotteslücke“ zwischen den Geschlechtern. Sowohl in den USA als auch in Großbritannien  bekennen sich Männer der Generation Z heute genauso häufig oder sogar häufiger zum Christentum  als ihre weiblichen Altersgenossinnen. Viele junge Männer berichten, sich durch den progressiven säkularen Diskurs über Männlichkeit kulturell entfremdet oder stigmatisiert zu fühlen. Traditionelle Formen des Christentums, insbesondere Katholizismus und Orthodoxie, bieten ein Narrativ von Verantwortung, Opferbereitschaft und Hierarchie, das Männer anspricht, die in einer sich wandelnden Welt nach einer klar definierten Rolle suchen. 

Öffentliche Intellektuelle wie  Jordan Peterson  haben maßgeblich dazu beigetragen, die Bibel für ein säkulares, männliches Publikum neu zu erschließen. Indem sie biblische Erzählungen als psychologische Sinnhilfen und nicht nur als metaphysische Behauptungen darstellen, ermöglichen sie säkularen Männern den Zugang zu religiösen Räumen. Das Internet hat dies durch den Aufstieg der digitalen Orthodoxie noch verstärkt, in der die Ästhetik der Antike und strenge Disziplin junge Männer angesichts der spirituellen Leere des modernen Lebens ansprechen.

Überraschender mag die beginnende  Hinwendung von Wissenschaftlern  und anderen gebildeten Kreisen zur Religion sein. Anfang der 2000er-Jahre gewann der  Neue Atheismus an Bedeutung, da er Religion als gefährliche Illusion darstellte. Bis 2025 hat sich diese Bewegung weitgehend erschöpft und wurde durch differenziertes Interesse und in manchen Fällen durch eine entschiedene Verteidigung der Religion innerhalb der intellektuellen Elite ersetzt. 

Eine Längsschnittstudie der Soziologin  Elaine Howard Ecklund, basierend auf Umfragen unter Wissenschaftlern  in acht Regionen, darunter die USA, Großbritannien, die Türkei, Indien und Taiwan, zeigt, dass Wissenschaftler in Taiwan, Hongkong und Indien oft religiöser sind als die Allgemeinbevölkerung. Sie betrachten Wissenschaft und Religion als sich überschneidende oder unabhängige Bereiche, nicht als Gegensätze.

Diese Sichtweise gewinnt auch in den USA an Bedeutung.  Jüngere Wissenschaftler unter 35 Jahren, die zwar noch eine Minderheit darstellen, besuchen häufiger Gottesdienste als die ältere Generation der Babyboomer. Dies deutet darauf hin, dass sich der strenge Säkularismus der akademischen Welt mit der neuen Generation aufweicht. Noch vor zwei Jahrzehnten sahen lediglich 15 % der Wissenschaftler einen Konflikt zwischen Religion und Wissenschaft, während 70 % keinen solchen Konflikt erkannten.

Es gibt sogar Anzeichen für eine Renaissance im technologischen Zentrum des säkularen Amerikas –  dem Silicon Valley . Führende Persönlichkeiten wie Pat Gelsinger, ehemaliger Chef von Intel, Gary Tan, CEO von Y Incubator, und der Risikokapitalgeber Peter Thiel bekennen sich offen zum Christentum . Auch der weltweit bedeutendste Innovator,  Elon Musk,  hat sich in letzter Zeit verstärkt öffentlich zum Christentum bekannt, das er als „Religion der Neugier“ und „größerer Erleuchtung“ bezeichnet.

Die Mitgliederzahl der  Kirche und des Wallfahrtsortes Unserer Lieben Frau vom Frieden in Santa Clara ist laut Pfarrer Brian Dinkel auf über 3.000 Familien gestiegen. Die katholische Kirche nimmt schätzungsweise 50.000 Beichten pro Jahr entgegen. „Auch Menschen, denen es gut geht, suchen nach mehr“, bemerkt Pfarrer Dinkel. „Viele unserer Gemeindemitglieder arbeiten bei Google und Apple, aber sie suchen nach einer tieferen Wahrheit jenseits der Technologie.“

Blüte der Orthodoxie

Selbst inmitten einer aufkeimenden religiösen Erneuerung befindet sich der traditionelle  Protestantismus , einst eine tragende Säule des amerikanischen Kultur- und Politiklebens, im freien Fall. Episkopale, Methodisten, Presbyterianer, Lutheraner und andere machen   laut der  Pew Religious Landscape Study heute weniger als 11 % der Bevölkerung aus – ein Rückgang um 40 % seit 2007. Seit 1960 ist beispielsweise  der Bevölkerungsanteil der Episkopalen  um zwei Drittel gesunken, der der Disciples of Christ und der United Church of Christ sogar noch stärker. Auch der Anteil der Lutheraner und Baptisten hat sich halbiert.

In jüngster Zeit haben sich traditionelle Glaubensrichtungen wie die griechisch-orthodoxe besonders gut entwickelt. Eine Umfrage unter orthodoxen Kirchen im ganzen Land ergab, dass die Gemeinden im Jahr 2022 einen Anstieg der Konvertiten um 78 % im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie im Jahr 2019 verzeichneten. Und obwohl sich Männer und Frauen historisch gesehen in gleicher Zahl konvertierten, sind seit 2020 deutlich mehr Männer der Kirche beigetreten. Das  Durchschnittsalter der Gottesdienstbesucher  liegt bei 42 Jahren, wobei 62 % zwischen 18 und 45 Jahre alt sind. Das ist deutlich jünger als bei anderen großen Glaubensrichtungen. 

Der Reiz der griechisch-orthodoxen Kirche, so der Religionswissenschaftler und Konvertit Matt Mattingly, liegt nicht in Politik oder Herkunft, sondern in ihren alten Werten. Mattingly, selbst Konvertit, bemerkt in Gesprächen mit jungen Amerikanern: „ Ich habe in den letzten zehn Jahren mit schätzungsweise über 100 jungen Männern gesprochen, die sich der Orthodoxie zugewandt haben. Die meisten von ihnen sind überzeugte Anhänger der Lehren dieses alten Glaubens zu Ehe, Familie, Sexualität und Geschlechterrollen. Viele dieser alleinstehenden Männer sind sehr daran interessiert, zu heiraten und eine Familie zu gründen. Ja, sie machen sich Sorgen über die Entwicklungen in der amerikanischen Gesellschaft und die Ansichten vieler traditioneller Kirchen.“

Noch einflussreicher sind  die Pfingstler , die den direkten Kontakt zu Gott betonen. Ihre Zahl ist  stark angestiegen, insbesondere  unter Einwanderern und in Entwicklungsländern sowie in den USA. Manche Quellen sprechen von  der am schnellsten wachsenden Religion  der Welt mit heute über 600 Millionen Anhängern, deren Zahl bis 2050 voraussichtlich auf eine Milliarde ansteigen wird. 

Auch unter Juden  haben Reform-  und sogar konservative Synagogen mit Schwierigkeiten zu kämpfen, während orthodoxe Juden, insbesondere die florierende Chabad-Bewegung, an Mitgliedern und Einfluss gewinnen konnten. Entscheidend ist, dass sie seit dem Anschlag auf Israel am 7. Oktober den  größten Zuwachs an Engagement verzeichnen konnte  . Im Gegensatz zu Chabads entschiedener Unterstützung des jüdischen Staates  haben sich einige progressive Reformrabbiner  dem Antizionismus verschrieben, selbst angesichts der  überwältigenden Unterstützung  Israels unter Juden.  Heute  gehört jeder siebte Jude dem orthodoxen Judentum an, bis 2040 wird dieser Anteil  voraussichtlich auf jeden fünften steigen . 

Elite-Markierer

Ein zentraler Grundsatz der Säkularisierungstheorie besagte, dass höhere Bildung zwangsläufig zu geringerer Religiosität führen würde. Dieses Muster trifft in Europa nach wie vor zu, doch die Cooperative Election Study 2022–2023, an der fast 85.000 Personen teilnahmen, zeigt einen positiven Zusammenhang zwischen Bildungsabschluss und Gottesdienstbesuch in den Vereinigten Staaten. Etwa 23 % der Highschool-Absolventen geben an, wöchentlich einen Gottesdienst zu besuchen, während es bei Hochschulabsolventen etwa 30 % sind. 

Dies deutet darauf hin, dass Religion in Amerika zu einem Statussymbol der Elite wird. [i]  Zumindest in den USA hat sich die Religionszugehörigkeit zunehmend zu einem Ausdruck elitären Sozialverhaltens entwickelt, das mit Stabilität, Führungsqualitäten in der Gemeinde und bürgerlicher Anerkennung assoziiert wird. Eine detaillierte Analyse der Daten zeigt, dass religiöse Menschen in den letzten 15 Jahren häufiger einen höheren Bildungsstand aufweisen, während dies bei Atheisten seltener der Fall ist. Konfessionslose sind im Allgemeinen etwas weniger gebildet als ihre religiöseren Pendants.

Diese Ergebnisse widerlegen die Annahme, dass religiöse Menschen generell weniger neugierig, weniger ehrgeizig und weniger intelligent seien als Nichtgläubige.  Religiöse Gruppen  wie Juden und Hindus sowie Episkopale schneiden besser ab als Atheisten und Agnostiker, ebenso wie viele andere, beispielsweise Mormonen, Lutheraner und andere protestantische Gruppen.

Nirgends wird die Wirksamkeit von Religion deutlicher als unter ärmeren Amerikanern. Jungen aus sozial benachteiligten Stadtvierteln, die eine religiöse Schule besuchen, haben laut der Soziologin Ilana Horwitz von der Tulane University eine doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, ein College-Studium abzuschließen, wie ihre Altersgenossen aus anderen sozioökonomischen Schichten an  staatlichen Schulen  . Entscheidend sind dabei, so Horwitz, die Eigenschaften religiöser Menschen, wie etwa Respekt vor Älteren und Wissensdurst. Die größten Unterschiede zeigen sich bei Kindern aus der Arbeiter- und Mittelschicht.

Dies mag ein Grund dafür sein, dass die Einschreibungszahlen an privaten  christlichen Schulen  in den letzten Jahren landesweit stark angestiegen sind. Die Schülerzahlen der K-12-Schulen der Association of Christian Schools International (ACSI), einem der größten Netzwerke evangelikaler Schulen des Landes, stiegen zwischen 2019/20 und 2020/21 um 12 %.  Seitdem , insbesondere während und nach der Pandemie, verzeichneten private, überwiegend religiöse Schulen zwischen 2019 und 2023 einen Zuwachs von 300.000 Schülern, während öffentliche Schulen 1,2 Millionen Schüler verloren.

Dieser Anstieg spiegelt andere Entwicklungen wider, die zu einer Abwanderung aus dem öffentlichen Schulsystem führen, darunter eine Verdopplung des Anteils der Kinder, die zu Hause unterrichtet werden. Im Schuljahr 2019/20  besuchten 6 % aller amerikanischen Schüler, etwa 3,5 Millionen, konfessionelle Schulen . Der Aufstieg von  Gutscheinprogrammen, auch in bevölkerungsreichen Bundesstaaten wie Texas und Florida, kam vor allem konfessionell orientierten Schulen zugute. 

Der Weg zum Erfolg

Ein subtiler Effekt, der insbesondere für Arme von Bedeutung ist, besteht darin, dass religiöse Institutionen eine Verbindung zu wohlhabenderen Bevölkerungsschichten herstellen. Dies ist ein entscheidender Erfolgsfaktor, wie das Projekt „Social Capital Atlas“ unter der Leitung des Harvard-Ökonomen Raj Chetty zeigt. Der Bericht, der auf datenschutzkonformen Daten aus 21 Milliarden Facebook-Freundschaften basiert und mit Steuer- und Volkszählungsdaten verknüpft ist, fand heraus, dass der Grad der sozialen Interaktion zwischen Menschen mit niedrigem und hohem Einkommen der stärkste Indikator dafür ist, ob ein armes Kind der Armut entkommen kann.  Häufiger Kontakt zu wohlhabenderen Gleichaltrigen  erhöht das Lebenseinkommen im Durchschnitt um 20 %.

Chettys Team fand heraus, dass ärmere Menschen in religiösen Einrichtungen mehr Kontakt zu wohlhabenden Personen pflegen als in säkularen Institutionen wie Schulen, Hochschulen und am Arbeitsplatz. Eine Person mit niedrigem Einkommen, die eine religiöse Gemeinde besucht, knüpft deutlich häufiger eine  enge Freundschaft  mit einem einkommensstarken Gemeindemitglied als in einer Gruppe am Arbeitsplatz, in der Schule oder in der Nachbarschaft.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass Religion ein Gemeinschaftsgefühl und greifbarere Bindungen vermittelt als jene, die man online, in der Schule oder am Arbeitsplatz findet. Beispielsweise geben nur  10 % der Gläubigen an,  keine engen Freunde zu haben ; diese Zahl verdoppelt sich fast bei Menschen ohne Glauben. Gerade für junge Familien bietet die religiöse Gemeinschaft in einer Zeit zunehmend isolierter Elternschaft ein soziales Netz, in dem sie ihre Kinder erziehen können. Dieser praktische Nutzen ist ein wesentlicher Grund dafür, dass Menschen in ihren Dreißigern wieder in die Kirche gehen.

Die Kirche,  so Aaron Renn , ein führender protestantischer Intellektueller, bietet insbesondere jungen Menschen einen Mechanismus, um der Einsamkeit und Entfremdung der „negativen Welt“ zu entfliehen. Auch wenn sie zeitweise von Rassen- und ethnischen Spaltungen geplagt war,  bestand die Rolle der Kirche  „nicht nur in einem gesellschaftlich nützlichen Bereich, sondern auch in der Erfüllung einer Verpflichtung gemäß dem Evangelium“.

Drei Viertel  derer, die wöchentlich einen Gottesdienst besuchen, spenden für Bedürftige, verglichen mit 41 % derjenigen, die nicht regelmäßig einen Gottesdienst besuchen. Insgesamt stammen 73 % aller Spenden aus religiösen Quellen, und 60 % aller Betten für Obdachlose werden von konfessionellen Einrichtungen bereitgestellt.

Tatsächlich  ist das ehrenamtliche Engagement  junger Menschen  rückläufig , und junge Gläubige engagieren sich häufiger  in der Gemeinde als ihre nicht-religiösen Altersgenossen der Generation Z. Daten einer repräsentativen Umfrage unter fast 2.000 jungen Erwachsenen im Alter von 18 bis 25 Jahren, die von  Neighborly Faith durchgeführt wurde  , zeigen, dass die Hälfte der religiösen Generation Z angibt, sich häufig oder sehr häufig ehrenamtlich zu engagieren, verglichen mit 30 % der weniger religiösen Generation Z und nur 21 % der nicht-religiösen Generation Z. 

Letztendlich kommt unser Bericht zu dem Schluss, dass die zunehmenden Belege für den grundlegenden Nutzen der Religion, einschließlich ihrer Fähigkeit, einen spirituellen Anker zu bieten, wahrscheinlich noch zunehmen werden, da sie eine praktikable Alternative zu dem in säkular geprägten Gesellschaften weit verbreiteten Hyperwettbewerb und Individualismus darstellt.