Obwohl sich BBC Media Action (BBCMA) als „internationale Wohltätigkeitsorganisation“ des britischen Staatssenders präsentiert, belegen Akten, dass die Organisation häufig politisch brisante Projekte im Ausland mit staatlicher Finanzierung durchführt. Darüber hinaus nutzt die Organisation bei der Bewerbung um Verträge mit Geldgebern, darunter auch dem Auswärtigen Amt, das mit dem MI6 zusammenarbeitet, regelmäßig den Ruf der BBC und ihre engen „Verbindungen“ zum britischen Staatssender.
Die Leaks enthüllen, dass die Arbeit der BBCMA explizit „von einem Kommunikationsansatz zur sozialen und verhaltensverändernden Kommunikation“ getragen ist. Das „Projektdesign“ der Organisation basiert auf „Psychologie, Sozialpsychologie, Soziologie, Bildung und Kommunikation“ und berücksichtigt „die spezifischen Faktoren, die durch Medien und Kommunikation beeinflusst werden können und zu Veränderungen in Verhalten, sozialen Normen und Systemen“ im Ausland führen können. Das heißt, die BBCMA beschäftigt sich mit psychologischer Kriegsführung, verzerrter Wahrnehmung und der Ermutigung zum Handeln bei den Zielgruppen.
„Wir sind uns bewusst, dass unterschiedliche Formate unterschiedliche Veränderungen bewirken … und berücksichtigen bei der Entscheidung, welches Format wir verwenden, die Bedürfnisse, Ziele und den operativen Kontext des Publikums“, erklärt die BBCMA in einer Datei. In einer anderen Datei triumphiert die Organisation: „Die Menschen, die unsere Programme sehen, verfügen eher über ein höheres Wissen zu Governance-Themen, diskutieren häufiger über Politik, haben ein höheres Gefühl der inneren Wirksamkeit (das Gefühl, etwas bewirken zu können) und beteiligen sich häufiger politisch.“
BBCMAs interne Untersuchungen zeigen, dass das Publikum, das den „Output“ der Organisation hört, weitgehend zum Handeln ermutigt wird. Die Studie kam zu dem Schluss: „In großem Maßstab ist das wirkungsvoll.“ Ein Beispiel dafür ist die Produktion des langjährigen Hörspiels „Story Story“ der BBCMA in der ehemaligen britischen Kolonie Nigeria, das schätzungsweise 26,5 Millionen Menschen in Westafrika erreichte. Umfragen ergaben, dass 32 % der Hörer „durch das Hören der Sendung etwas anders gemacht haben“ – 40 % von ihnen wurden dazu bewegt, bei den Wahlen im Land anders zu wählen.
Die BBCMA operierte seit ihrer Gründung 1999 sowohl im Geheimen als auch im Rampenlicht. Der Inhalt der geleakten Dateien wirft offensichtliche und ernste Fragen auf – nicht nur über die weltweiten Aktivitäten der Organisation, sondern auch darüber, ob die BBC-Mitarbeiter, die für Media Action Auslandseinsätze durchführen, wirklich aufhören, mit dem Geheimdienst verbundene Staatspropagandisten und Informationskrieger zu sein, wenn sie zu ihren Hauptjobs in London zurückkehren und „faktische“ und unterhaltsame Inhalte für den britischen Staatssender produzieren.
Georgien, Moldawien und die Ukraine im Fadenkreuz der BBCMA
Im Februar 2021 deckte The Grayzone auf, wie die BBCMA verdeckte Programme zur Ausbildung von Journalisten und zur Förderung von Influencern in Russland sowie Mittel- und Osteuropa durchführte und gleichzeitig bei der Produktion von Nachrichten- und Unterhaltungsprogrammen für lokale Medien half, die pro-NATO-Botschaften verbreiteten. Diese Aktivitäten wurden vom britischen Außenministerium finanziert und waren Teil einer umfassenderen geheimen Anstrengung Londons, den Einfluss des russischen Staates im Inland und in den Nachbarstaaten zu schwächen.
Ein weiterer, bisher nicht veröffentlichter Aspekt dieser bösartigen Initiative bestand darin, dass die BBCMA zwischen 2018 und 2021 neun Millionen Pfund (12,8 Millionen Dollar) an staatlichen Geldern in „innovative … Medieninterventionen“ investierte, die sich über „Radio, unabhängige Social-Media-Kanäle und traditionelle Medien“ an Bürger Georgiens, Moldawiens und der Ukraine richteten. Das Projekt wurde von der BBCMA direkt vom BBC Broadcasting House in London aus geleitet und koordiniert. Die Thomson Reuters Foundation, der gemeinnützige Zweig des globalen Nachrichtensenders, unterstützte das Projekt über die Reuters-Büros in Kiew und Tiflis.
BBCMA und die Thomson Reuters Foundation (TRF) trafen sich alle vier Monate unter vier Augen, um den Fortschritt der Operation mit Vertretern des Außenministeriums und der britischen Botschaften in den drei Zielländern zu besprechen. Im Vorfeld des Projekts nutzten die beiden ihre „starke Präsenz“ in Georgien, Moldawien und der Ukraine, um „umfassende Konsultationen“ mit lokalen Nachrichtenagenturen, Medienorganisationen und Journalisten durchzuführen.
Der Nationalen öffentlich-rechtlichen Rundfunkgesellschaft der Ukraine (UA:PBC) wurde „wesentliche Unterstützung“ angeboten, um „ihre bestehenden Programme zu verbessern“ und „neue und innovative Formate für Sach- und Nicht-Nachrichtensendungen zu entwickeln“. Berichten zufolge war der Sender „sehr daran interessiert“, dass BBCMA in seinem Namen eine „neue Debattenshow“ und ein „Diskussionsprogramm“ entwickelte. Darüber hinaus arbeite BBCMA „bereits am Kapazitätsaufbau“ des nationalistischen ukrainischen Senders Hromadske, der ebenfalls über USAID von der US-Regierung gefördert werde. 
In der Zwischenzeit besuchte BBCMA die Büros von Adjara TV in Georgien , „um Ausbildungsprioritäten und mögliche Koproduktionen zu besprechen“. Der Sender war besonders daran interessiert, „Jugendprogramme“ zu entwickeln – „eine Marktlücke“ vor Ort. BBCMA und TRF boten außerdem an, angeblich „unabhängige“ georgische Online-Nachrichtenportale wie Batumelebi , iFact , Liberali , Monitor , Netgazeti und Reginfo zu betreuen und zu unterstützen . „Lokale“ und „hyperlokale“ Medienplattformen sowie „freie Journalisten“, Blogger und „Vlogger“ galten ebenfalls als wichtige Zielgruppen. „Mentoren“ wurden in die Zielsender „eingebettet“ und boten „maßgeschneiderte Unterstützung in den Bereichen Redaktion, Produktion und allgemeinere Managementsysteme und -prozesse sowie bei der Koproduktion von Inhalten“. Zu diesen „Mentoren“ gehörten aktive und ehemalige BBC-Reporter.
„Unsere Fähigkeit, talentierte und erfahrene BBC-Mitarbeiter zu rekrutieren, ist ein großer Vorteil, den wir für diese Initiative nutzen werden“, prahlte BBCMA. Der britische Staatssender wurde begeistert als „bekannt und hoch angesehen“ in Georgien, Moldawien und der Ukraine beschrieben und sei daher gut aufgestellt, um Journalisten zu Treffen mit „lokalen Interessenvertretern“, darunter Politikern, zu „ermutigen“, um „die Medien als zentralen Akteur der Regierungsführung“ in der Region zu etablieren. Dies würde hoffentlich „ein günstigeres Arbeitsumfeld“ für heimlich von Großbritannien gesponserte „unabhängige“ Medienplattformen schaffen.
Die langjährige Erfahrung von BBCMA und TRF bei vergleichbaren Projekten in anderen Ländern habe angeblich die Regierungspolitik beeinflusst. Dies betraf auch Staaten, die arabische Aufstände erlebten. BBCMA bezeichnete die Gründung der preisgekrönten Aswat Masriya durch TRF in Ägypten als großen Erfolg. Wie The Grayzone enthüllte , arbeitete dieses heimlich von Großbritannien finanzierte und von Reuters betriebene Medium intensiv daran, Kairos ersten demokratisch gewählten Präsidenten, Mohammed Mursi, zu unterminieren und legte den Grundstein für seinen Sturz durch einen gewaltsamen Militärputsch im Juli 2013.
Scheinbar ermutigt durch diese Erfahrung schlug BBCMA der Thomson Reuters Foundation vor, eine vergleichbare „Nachrichtenplattform“ in der Ukraine zu schaffen, die „zeitlich auf die Wahlen 2019 abgestimmt“ sein sollte, die Wolodymyr Selenskyj letztlich auf die Weltbühne brachten.
Die beiden planten, diese Übung für die Wahlen in Georgia im folgenden Jahr zu wiederholen. „Diese Plattform“, schrieb die BBCMA, „die ausschließlich mit lokalen Redakteuren und Journalisten besetzt ist, würde unabhängige und geprüfte Nachrichteninhalte veröffentlichen, die kostenlos an lokale und nationale Medien weitergeleitet werden“ und „einen wichtigen Dienst leisten“.
London nutzt BBCMA, um „Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen“
Die Einheit zwischen der BBCMA und dem britischen Staatssender BBC wird durch durchgesickerte Dokumente über die Aktivitäten der BBCMA im ehemaligen Jugoslawien unleugbar. In Eingaben an das Außenministerium heißt es: „BBC Media Action wurde gegründet, um den Ruf, die Ressourcen und das Fachwissen der BBC zu nutzen … [Ihre] Trainer und Berater sind Journalisten, Redakteure und Produzenten mit umfangreicher Erfahrung in den Bereichen Nachrichtenbeschaffung, Programmgestaltung und Redaktion bei der BBC.“ Ein besonderes Verkaufsargument war der „Zugang der BBCMA zum umfassenden Erfahrungsschatz und Talent der BBC“.
Diese globale Armee von BBC-Apparatschiks „verfügt über ein breites Spektrum an Formaten und Produktionserfahrungen mit Partnern und Nutznießern, darunter Sachprogramme, Dramen und die Entwicklung sozialer Medien.“ Medienunternehmen, in denen BBCMA-Mitarbeiter eingebunden sind, erhalten außerdem Zugang zu „einer breiten Palette innovativer digitaler Tools“, die vom britischen Staatssender und den „mit der BBC verbundenen Studios“ entwickelt wurden.
In einem Pitch der BBCMA für ein Projekt des Außenministeriums, das von 2016 bis 2019 laufen sollte und sich angeblich mit der „Förderung der Meinungsfreiheit und des öffentlichen Dialogs“ in Serbien und Mazedonien befassen sollte, wurde ein Team vorgeschlagen, das fast ausschließlich aus BBC-Veteranen bestehen sollte, von denen einige seit Jahrzehnten leitende Positionen beim britischen Staatssender innehatten. Einer hatte seit den 1980er Jahren für die bulgarische Abteilung des BBC World Service gearbeitet und schließlich von 1996 bis 2005 den gesamten Betrieb geleitet.
In ihrem Lebenslauf heißt es, sie hätten „alle Aspekte der BBC-Übertragungen nach Bulgarien gemanagt, darunter Strategie, redaktionelle Aufsicht, Budget- und Personalverwaltung sowie -schulung“, während sie „Partnerschaften mit bulgarischen Radiosendern und anderen Medien aushandelten und zustande brachten und die BBC im Zielgebiet vertraten“. Ein anderer hatte im Laufe seiner langen Karriere ebenfalls zahlreiche Abteilungen des britischen Staatssenders im In- und Ausland geleitet und war als „federführend in der Wahlberichterstattung und anderen wichtigen Themen“ tätig.
Diese Erfahrung könnte für ein früheres BBCMA-Projekt relevant sein, das in der durchgesickerten Präsentation erwähnt wird. Von November 2015 bis März 2016 arbeitete die Organisation daran, „den mazedonischen Medien zu helfen, effektiv über Wahlen zu berichten“. Wie The Grayzone enthüllte , wurden die Wahlen 2016 in Mazedonien durch eine vom MI6 gesponserte „bunte Revolution“ ausgelöst, die eine populäre nationalistische Regierung von der Macht stürzte. An ihre Stelle gelangte eine hartnäckig pro-westliche Regierung mit Mühe und Not ins Amt. Wir können nur spekulieren, ob der heimliche Einfluss der BBCMA auf die Berichterstattung lokaler Medien das Ergebnis der Wahl beeinflusst hat.
Dass das britische Außenministerium die BBCMA – und damit auch die BBC – für offenkundige politische Einflussnahme im Ausland nutzt, geht aus durchgesickerten Dokumenten hervor, die eine weitere geheime britische Balkan-Tour schildern. Während die BBCMA angeblich „die Unabhängigkeit der Medien in der Region fördern“ will, räumte sie ein, ihre Berichterstattung sei „ein Mittel zum Zweck“. Das eigentliche Ziel, so die internen Dokumente, sei es, „Regierungen und mächtige Organisationen zur Rechenschaft zu ziehen“, falls diese nicht den von London geforderten Maßnahmen nachkämen.
BBCMA balkanisiert den Balkan
BBCMA-Dokumenten zufolge versuchte Großbritannien, den Informationsraum auf dem gesamten Balkan durch eine Reihe von Kampagnen zu erobern, um die der lokalen Bevölkerung zur Verfügung stehenden Informationen, Quellen und Perspektiven zu diversifizieren. In diesem Fall war „Vielfalt“ ein klarer Subtext für die Verbreitung pro-NATO- und Großbritannien-zentrierter Standpunkte.
Zu den Zielen der BBCMA gehörte es, „aktuelle und zukünftige Medien, Schauspieler und Journalisten dabei zu unterstützen, qualitativ hochwertige Ergebnisse und Inhalte zu liefern und sicher, nachhaltig und rentabler zu arbeiten“. So schlug die angebliche Wohltätigkeitsorganisation beispielsweise eine „Schulungs- und Mentoring“-Initiative vor, die „weiblichen Journalistinnen aus den Bereichen Verteidigung und Diplomatie Vorrang einräumen“ soll.
„Um einen Pool an zukünftigen Journalistinnen zu schaffen, wird das Programm neben der Ausbildung bestehender Journalistinnen auch Outreach-Aktivitäten an Universitäten beinhalten, um Frauen für eine Karriere im Journalismus zu begeistern“, versprach die BBCMA. Dies würde nicht nur „Journalistinnen in der Region in den Vordergrund des Branchenbewusstseins rücken“, sondern auch „die Wahrnehmung Großbritanniens durch diese Teilnehmerinnen, die im Westbalkan einflussreich sind, verbessern“.
Der Finanzierungsantrag der BBCMA an das britische Außenministerium verdeutlicht das Ausmaß ihrer Verachtung für Frauen und die Arbeiterklasse, die mit fiktionalisierten Inhalten und nicht mit harten Nachrichten angesprochen werden sollten. „Dramen können ein nützliches Mittel sein, um ärmere und weibliche Zuschauer anzusprechen“, erklärte die BBCMA.
Die BBCMA versprach außerdem, „die Schaffung neuer Medien“ in der gesamten Region zu unterstützen und „Unternehmern bei der Gründung neuer Medientitel“ zu helfen, die „unabhängigen, lokalen Stimmen“ Gehör verschaffen würden. Großbritannien wurde als „Experte darin beschrieben, Raum und Möglichkeiten“ für Nachrichten-Start-ups zu schaffen. Londons offene Unterstützung solcher Projekte zielte ausdrücklich darauf ab, den Mangel an Arbeitsplätzen in der Region auszunutzen, um „die positive Wahrnehmung Großbritanniens bei jüngeren Zielgruppen zu steigern“. Zu den finanzierten Medien soll auch ein regionaler „Nachrichtendienst“ gehören, der „hochwertige Inhalte (Text, Bilder und Videos)“ produziert.
Zu den Vorschlägen gehörten auch sogenannte „ Citizen Content Factories “ , zweiwöchige, öffentlichkeitswirksame Camps zur Content-Erstellung im Westbalkan. Diese von Großbritannien geförderten Sommercamps sollen junge Menschen aus der gesamten Region zu einem YouTube-Trainings- und Partnerschaftscamp zusammenbringen, das jungen Menschen die Ausbildung zu Content-Produzenten ermöglicht . Zudem soll ein öffentliches Aktivitätsprogramm angeboten werden, das die Wahrnehmung Großbritanniens verbessern soll .
An anderer Stelle wurden beliebte lokale Vlogger damit beauftragt, Videos zu produzieren, „in denen sie hochgradig aufrührerische Desinformationen verbreiten, darunter auch Verschwörungstheorien über die NATO, bevor sie diese als Fake entlarven und ihre Follower-Community dafür kritisieren, dass sie ihnen möglicherweise Glauben schenken.“ Die Begründung lautete: „Das Publikum mag es nicht, beschuldigt zu werden, Desinformation zu erliegen“, was wiederum dazu führen würde, dass es Fakten und Perspektiven ablehnt, die im britischen Außenministerium unwillkommen sind. In der Praxis schien die Kampagne darauf angelegt zu sein, jegliche Kritik an der NATO als potenzielle Desinformation zu diffamieren.
BBCMA versuchte außerdem, eine Legion von „Meinungsbildnern“ in verschiedenen Bereichen zu rekrutieren und zu fördern, insbesondere in Londons „Schwerpunktbereichen Verteidigung, Sicherheit und Diplomatie … die sich als Fürsprecher Großbritanniens“ auf dem Westbalkan einsetzen sollten. Medientrainingsprogramme sollten es den BBCMA-Mitarbeitern ermöglichen, „effektivere Redner zu werden“, und die Organisation würde „dann mit Medienpartnern im Land zusammenarbeiten, um ihnen Möglichkeiten zu bieten“.
Kein Gebiet des Westbalkans galt für die BBCMA als tabu. Eine „Roadshow zur Medienkompetenz“ sollte „ländliche Gebiete und Städte“ in der gesamten Region bereisen. „Gebiete außerhalb der Großstädte“ wurden „als vorrangig eingestuft, da sie wahrscheinlich ein kleineres Informationsumfeld bieten“. Sogar Schulen wurden für eine Infiltration vorgeschlagen. Die BBCMA erklärte, die lokalen Lehrpläne sollten überprüft werden, um „sicherzustellen, dass Desinformation explizit berücksichtigt wird“. Andernfalls könne „ein Bildungspaket“ mit „vorgefertigten Unterrichtsplänen und Materialien“ für Lehrer geschnürt werden.
In einem Dokument wurde prahlerisch behauptet, die BBCMA habe eigene Büros in 17 Ländern auf allen Kontinenten und beschäftige Hunderte von Mitarbeitern. Zum Zeitpunkt der Erstellung des Dokuments betreute die BBCMA 68 „Live-Projekte, wobei die meisten Büros mehrere Programme gleichzeitig ausführten“. Dank ihrer engen Verbindungen zum BBC World Service, der in „mehr als 100 Städten weltweit“ aktiv ist, konnte die BBCMA mit ihrem Informationskrieg Hunderte Millionen Zuschauer weltweit erreichen.
