Die Zahl der Todesopfer steigt nach dem verheerenden Brand in einem Hochhauskomplex in Hongkong am Mittwoch weiter an: Mindestens 44 Menschen sind tot, etwa 279 werden noch vermisst. Es handelt sich um den schwersten Gebäudebrand in Hongkong seit über 50 Jahren . Gegen ein Bauunternehmen, das den riesigen Komplex renovierte, wurden Vorwürfe grober Fahrlässigkeit erhoben. Die Behörden haben bereits drei Männer festgenommen , die mit dem Unternehmen in Verbindung stehen.
Im Apartmentkomplex Wang Fuk Court im nördlichen Hongkonger Stadtteil Tai Po brach am Mittwochnachmittag ein Feuer aus. Der Komplex besteht aus acht 32-stöckigen Türmen mit rund 2.000 Wohneinheiten und etwa 4.800 Bewohnern . Das in den 1980er-Jahren erbaute Gebäude war aufgrund umfangreicher Außensanierungsarbeiten größtenteils mit Bambusgerüsten verkleidet und mit Netzen umwickelt.
Selbst im Jahr 2025 wird Bambus in Hongkong noch häufig im Baugewerbe eingesetzt. Arbeiter verbinden die Stangen mit Kabelbindern und errichten so Gitterkonstruktionen aus dem günstigen, schnell wachsenden und robusten Holz – selbst für Großprojekte. Das Risiko ist bereits bekannt: Im März erließen die Hongkonger Baubehörden eine Richtlinie, die vorschreibt, dass mindestens 50 % der staatlichen Bauprojekte mit Metallgerüsten errichtet werden müssen. Dies wurde als wichtiger Schritt gewertet, um die Branche endlich von ihrer jahrhundertelangen Abhängigkeit von Bambus zu lösen.
Man geht davon aus, dass das Feuer auf dem Baugerüst selbst ausbrach, und die Behörden vermuten, dass verschiedene nicht vorschriftsmäßige Renovierungsmaterialien die extrem schnelle Ausbreitung des Feuers von Gebäude zu Gebäude begünstigten. Auch der starke Wind trug dazu bei. Mehr als 200 Feuerwehrfahrzeuge und weitere 100 Krankenwagen wurden zum Brandort entsandt. Besonders besorgniserregend ist, dass in dem Komplex viele ältere Menschen leben. Der stellvertretende Feuerwehrdirektor Derek Armstrong Chan beschrieb die enorme Herausforderung, vor der die Einsatzkräfte standen:
„Trümmer und Gerüstteile der betroffenen Gebäude stürzen ein. Die Temperatur im Inneren der Gebäude ist sehr hoch. Es ist schwierig für uns, in die Gebäude einzudringen und in die oberen Stockwerke zu gelangen, um Brandbekämpfungs- und Rettungsmaßnahmen durchzuführen.“
Während die Feuerwehrleute vor der enormen Herausforderung standen, gleichzeitig mehrere Hochhausbrände zu löschen, bemerkten die Behörden schnell beunruhigende Beobachtungen im gesamten Komplex. Ein vom Feuer verschonter Turm ermöglichte ihnen einen genauen Einblick in die Materialien und Methoden, die das Bauunternehmen bei der Sanierung verwendet hatte. So fanden die Ermittler beispielsweise hochentzündliches Styropor an den Fenstern jeder Etage in der Nähe des Aufzugsvorraums des unbeschädigten Gebäudes.
„Wir haben Grund zu der Annahme, dass die Verantwortlichen des Bauunternehmens grob fahrlässig gehandelt haben“, sagte Eileen Chung, eine leitende Polizeibeamtin. Diese Fahrlässigkeit habe „zu diesem Unfall, der raschen Ausbreitung des Feuers und den schweren Opfern geführt “. Die Polizei nahm drei Männer im Alter zwischen 52 und 68 Jahren fest ; zwei von ihnen sind Geschäftsführer des Bauunternehmens, der dritte ist ein von der Firma beauftragter Ingenieur. Gegen alle drei wird wegen fahrlässiger Tötung ermittelt.
Am frühen Donnerstagmorgen, nachdem die Brände nach 18 Stunden gefährlicher Arbeit der Feuerwehrleute weitgehend unter Kontrolle gebracht worden waren, stieg weiterhin Rauch aus den verkohlten Gebäuden auf, und an verschiedenen Stellen waren noch Glutnester zu sehen. Mehrere Hundert Menschen wurden evakuiert. Neben den Toten und Vermissten wurden mindestens 62 Menschen verletzt, viele von ihnen erlitten Verbrennungen und Rauchvergiftungen. Beobachter befürchten, was die Suche in den verkohlten Ruinen der Türme in den kommenden Tagen und Wochen ergeben wird.
Laut einer offiziellen Erklärung der chinesischen Regierung sprach Präsident Xi Jinping sein Beileid aus und forderte alle Anstrengungen, den Brand zu löschen und die Zahl der Opfer und Schäden so gering wie möglich zu halten. Abgesehen von der menschlichen Tragödie ist das Unglück sicherlich eine Demütigung für Xi und seine Regierung – und es würde uns nicht überraschen, weitere Verhaftungen, ein hartes Vorgehen gegen illegale Baumaterialien und -praktiken sowie eine beschleunigte Beseitigung der allgegenwärtigen Bambusgerüste in Hongkong zu sehen.
